Det er mere end 10 år siden, jeg så Steve Jobs trække den originale MacBook Air ud af den berømte manila -konvolut. Nok var der andre ultraportable bærbare computere dengang, men Apple satte virkelig gang i en bærbar revolution.
Det ultralette unibody -design var uden sidestykke på det tidspunkt, og hver Windows notebook -maker skyndte sig at kopiere Apples udseende.
Så skete der noget i løbet af det næste årti.
Windows ultraportables begyndte at indhente luften, og de har nu overgået Apples ikoniske maskine hvad angår design, specifikationer og pris. I mellemtiden virker Apples ultraportable fast i fortiden.
"Nedslående" situation
"For folk som dig og mig ser vi på den MacBook Air og siger: 'Mand, det er en ret gammel teknologi'," siger Tom Mainelli, programdirektør for markedsundersøgelsesfirma IDC. "Det er lidt foruroligende og nedslående."
Air er ikke kun en gammel 5. generations Intel Core -processor - resten af verden er nu på 8. generation - men skærmen har en lav opløsning på 1400 x 900 pixels på et tidspunkt, hvor fuld-HD-paneler er blevet standard på selv $ 500 Windows-bærbare computere.
Og alligevel er MacBook Air stadig en af de bedst sælgende Mac'er. En stor grund til det er den relativt lave pris. Til $ 999 er Airs startpris $ 300 mindre end enten 12-tommer MacBook eller 13-tommer MacBook Pro. Plus, lige nu er Air tilgængelig for op til $ 150 rabat.
"Jeg tror, at det, vi allerede ser Apple gøre for at imødekomme back-to-school, er rabatter," sagde Mainelli. "Jeg tror, de sparker dåsen lidt ned ad vejen."
Men ikke alle tror, at MacBook Air er længe i tanden. Stephen Baker, vicepræsident for brancheanalyse hos NPD, ser produktet som en enhed på startniveau, der simpelthen ikke behøver at blive opdateret særlig ofte for at holde kunderne glade.
"Det har måske engang været et flagskibsprodukt for Apple, men nu er det deres entry-level-produkt i macOS-skrivebordsmiljøet," sagde Baker. "Og som sådan skal dens omkostninger og specifikationer styres meget omhyggeligt."
Ny luft i horisonten?
Heldigvis stopper det måske ret hurtigt. Taiwans Economic Daily News rapporterede for nylig, at Apple planlægger at afsløre en opdateret MacBook Air med en 8.-generations Core-processor og et forbedret Retina-display for mindre end $ 1.000 inden årets udgang.
Du bør dog ikke nødvendigvis forvente et radikalt nyt design.
"Vil formfaktoren blive opdateret? Selvfølgelig i sidste ende, men det ser ud til mig lige nu, at MBA [MacBook Air] gør sit arbejde inden for Apples produktserie," sagde Baker. "Og jeg kan ikke se en god grund til at bruge meget tid eller penge lige nu på at revidere hele segmentet."
Det er også meget sandsynligt, at den nye MacBook Air vil have et tredje generations "butterfly" -tastatur, som blev introduceret med den seneste MacBook Pro-opdatering. Det nye layout er mere støjsvagt og efter sigende mindre modtageligt for fastklemte nøgler forårsaget af snavs, der kommer under tasterne. Den klæbrige nøglesituation ansporede endda til nogle gruppesøgsmål.
Det mere støjsvage tastatur på den nye MacBook Pro med Touch Bar drager også fordel af et nyt siliciumlag under hver tast, der skal forhindre snavs i at trænge ind i tastaturet. Og der er ingen grund til at tro, at en ny Air ikke ville bruge en lignende sommerfuglemekanisme.
Hvad med den 12-tommer MacBook?
Forudsat at den nye MacBook Air er slankere og lettere end sin forgænger, er det meget muligt, at den 12-tommer MacBook bare vil forsvinde. Dette system forsøgte at hæve barren for mobilitet, da det debuterede i 2015, men det viste sig at være for dyrt og lidt undermagt.
"Jeg synes personligt, at det forsvinder, fordi MacBook kører for meget på iPad Pro," siger Carolina Milanesi, hovedanalytiker ved markedsundersøgelsesfirma Creative Strategies. "Jeg ved, at det er macOS versus iOS, men set fra et formfaktor-perspektiv overlapper det bare for meget. Jeg ved ikke, om der er plads til den 12-tommer MacBook længere."
MERE: Bedste MacBook - En guide til Apple -bærbare computere
Baker sagde, at han er enig i, at den 12-tommer MacBook kunne forsvinde i den nærmeste fremtid, da den er fanget mellem Air-entry-niveauet og de mere præstationsbevidste Pro-bærbare computere.
"Jeg tror, at MacBook på et tidspunkt forsvinder før snarere end senere, da det tjente sit formål," sagde Baker. "Jeg er ikke sikker på, at denne produktklasse, der sælger meget langsomt og virkelig er et meget lille nicheprodukt, er nødvendig."
Mainelli ser den 12-tommer MacBooks skæbne anderledes og argumenterer for, at Apple kan fortsætte med at bruge den som en måde at eksperimentere med nye teknologier. Dette kan omfatte alt fra 5G-forbindelse (når den nye netværksstandard er klar) eller sin egen ARM-baserede processor, der kører macOS.
"Det passer fuldstændig til [Apples] MO," sagde Mainelli. "De tog tidligt beslutningen om at lave deres eget silicium til iPhone og iPad, og det har tjent dem latterligt godt. Den vertikale integration lader dem gøre en masse interessante ting."
Intel er også blevet kritiseret for at levere sine næste generations processorer sent, hvilket kan ende med at accelerere Apples planer om at bygge sine egne bærbare chips.
Et nyt ARM -løb
Microsoft og dets partnere eksperimenterer allerede med ARM-baserede bærbare computere som Asus NovaGo og HP Envy x2, der bruger Qualcomms chips. Disse systemer mangler dog stadig at få fat i forbrugerne.
"Der er ingen, der skriger efter LTE i et bærbart design," sagde Milanesi. Faktisk citerede hun statistik fra Creative Strategies, der viser, at kun omkring 45 procent af iPad-salget i USA er LTE-aktiverede modeller. Og kun 25 procent af de 45 procent har levende forbindelser knyttet til sig.
Forskellen med Apple er, at virksomheden allerede arbejder på at gøre det lettere for udviklere at lægge deres iOS -apps i Mac App Store. Microsoft har derimod haft en djævel af tid til at overbevise udviklere om at få deres varer ind i Windows Store.
"I slutningen af dagen tror jeg, at Apple ville elske at have sit eget silicium i alle sine egne produkter, fordi det hjælper med at bringe noget af den særlige sauce til bordet," sagde Mainelli. "Det hjælper dig med at tage operativsystemet og passe det perfekt til silicium og omvendt og gøre mange gode ting."
Men bare fordi Apple har gjort store fremskridt med sin A11 Bionic -chip til mobil - og den kommende 7 -nanometer A12 -processor forventes at blive endnu hurtigere - betyder det ikke, at du snart skal forvente en i en 12 -tommer MacBook.
"Jeg tror ikke, at en ARM -chip ville være passende på et meget lille stykke af deres macOS -linje," sagde Baker. "Hvis de vælger at gøre det, ville jeg tro, at de bare ville opdatere alt."
Chromebook -truslen
Det er givet, at MacBook Air vil blive opdateret i år, selvom det ikke er en radikal eftersyn. Og det alene kunne tiltrække mange flere brugere til macOS på et tidspunkt, hvor Windows ultraportable som Dell XPS 13 og HP Envy 13t stjæler opmærksomhed fra Apple.
Der er også den truende trussel om flere premium Chromebooks, da Google har forstærket sin markedsføring for at kaste skygge på MacBooks for deres snurrende strandbolde og uophørlige opgraderingsopfordringer, selvom Windows var et lige så stort mål i annoncen. Chromebooks har også godt af at have Google Play -butikken nu, mens Apple stadig arbejder på at bringe iOS -apps til Mac App Store.
Chromebook -bølgen kommer, sagde Mainelli, og det truer både Windows og Apple på lang sigt. "Til sidst vil disse børn tage eksamen på college, og de kommer til at gå i arbejdsstyrken," sagde han. "Og de kommer til at være fuldt ud i Googles økosystem."
Så selvom Apple savnede årets back-to-school-båd med en ny Air, skal virksomheden snart udrulle en for at holde forbrugerne i sit eget økosystem. Og det ser ud til, at en ny 12-tommer MacBook muligvis ikke følger med på turen.
Kredit: Apple; Illustration: Toms vejledning
- Laveste vægt bærbare computere
- Længste batterilevetid Bærbare computere
- Bærbare computere med den bedste samlede ydelse