Gulp!
En klump dannede mig i halsen, da mit Oculus Quest 2 -headset katapulterede mig ind i mit første VRChat -værelse - et bizart socialt rum, hvor VR- og pc -brugere kan blande sig og være underlige sammen. Inden det simulerede miljø kunne indlæses fuldstændigt, hørte jeg nogen kalde mit brugernavn op. Spændt over at have min første samtale, åbnede jeg min mund for at hilse på ham - indtil hilsenens skamfulde gestus stoppede mig midt i godten.
“Øv!” Sagde jeg, da jeg sprintede væk fra X-rated robotavatar. Fornærmet over min pludselige afgang kastede VR-karakteren forbandede ord mod mig i sin præ-pubescerende stemme. "Erm, enten den 'voksne' har en høj stemme, eller en 12-årig kaldte mig bare B-ordet!" Sagde jeg vantro. "Velkommen til VRChat," fortalte en kakkelende Svampebob -avatar mig tydeligt og hørte de ord, jeg troede, jeg mumlede for mig selv.
Jeg darted ud af VRChat og sluttede mig til et andet simuleret socialt miljø: Echo VR. Echo VR er et fællesskab af VR-atleter, der spiller nulgravitationsfodbold, men i stedet for en fodbold bruger de en frisbee. Der er en social lobby, hvor du kan møde andre VR -atleter, så jeg tænkte, at det ville være et sted, hvor jeg endelig kan oprette en ægte forbindelse.
Mens jeg spillede med en frisbee, der var frit svævende i lobbyen, slyngede en anden VR-atlet ind for at få fat i disken. "Hvor fint!" Tænkte jeg ved mig selv. "Nogen vil lege med mig." I stedet udnyttede den dæmoniske atlet en gnarly Echo VR -fejl ved at proppe min frisbee inde i en glitchy stråle kendt for at "spise" varer, hvilket gjorde det umulig for mig at hente disken. Den grusomme karakter drev væk, mens han råbte "Haha!" à la Nelson Muntz, efterlod mig med hovedet hængende lavt.
VR-sociale verden er fyldt med mobbere, trolde og klikker, der minder mig om mine traumatiske folkeskoledage usynlig som en potentiel ven, men synlig som en menneskelig boksesæk. Men tag ikke fejl - dette er ikke en "boo -hoo, jeg er spedalsk i VR" hulkehistorie. Au contraire! Jeg maler simpelthen et billede af det forræderiske terræn, jeg stod over for, mens jeg forsøgte at løse en udfordring, jeg var fast besluttet på at opnå: at finde kærligheden i VR.
Jagten på at finde kærligheden via Quest 2 var tvivlsom
Laptop Mag-chefredaktør Sherri L. Smith huskede en fascinerende artikel, hun læste om en VR-bruger, der gik på en date i en simuleret verden. Hun spurgte teamet, om nogen var klar på udfordringen med at replikere denne oplevelse. Jeg meldte mig frivilligt til at tage udfordringen op, for hvorfor fanden ikke? Hvor svært kunne det være at finde en dato i VR, ikke sandt?
Pfft. Forkert!
Den første vejspærring var, at VR har nul dedikerede dating -apps - ikke engang en! Jeg rullede gennem Oculus Quest App Store og forventede at se en variation af Tinder VR, men i stedet blev jeg mødt med tumbleweeds og sirisser. (VR -devs, hvis du læser dette, er der et hul på markedet!) Jeg spurgte endda r/OculusQuest2, r/VRGaming og r/Oculus subreddits til anbefalinger til VR -datingapps, men de bekræftede alle, at der ikke er nogen . Imidlertid nævnte mange Redditors sociale apps som VRChat som en måde at imødekomme potentielle kærlighedsinteresser. Ikke alle var dog om bord med VRChat -forslaget.
"VRChat får dig til at chatte med dejlige piger ved navn Keith," spøgte en. "Hvis du syntes, at kattefiskeri var dårligt i rigtige dating -apps, så prøv at bruge avatarer!" en anden chimede ind.
I henhold til introduktionen stank min VRChat -oplevelse. Da jeg valgte feminine avatarer, var jeg vrimlet med kryb - de ubehagelige interaktioner føltes lige så forfærdelige som afvisning.
Ingen kan lide at være et stykke VR -kød! Da jeg valgte androgyne avatarer, var jeg lettet over at blive efterladt alene, men jeg fandt ud af, at det var svært at få venner - aldrig tænke på at finde en date.
Jo mere tid jeg brugte i VRChat, jo mere forstod jeg, hvorfor mange rutinerede brugere foretrak at blive inden for deres klik - trods alt er stedet inficeret med røvhuller. Når du endelig finder et venligt VRChat -besætning, vil du instinktivt beskytte gruppen mod gif.webptige infiltratorer, der potentielt kan ødelægge din oplevelse og dermed gøre dig på vagt over for tilflyttere. Oven i købet har VRChat et farvekodet tillidsrangeringssystem: nye brugere er blå, mens veteranbrugere er lilla. Nogle bruger dette tillidsrangerede system til at implementere en hakkeordre inden for VRChat - blå brugere er ydmyge bønder og lilla brugere er kongelige snobs. Som du måske har gættet, var det ikke let for en ringe bonde som mig at få nye venner.
Da jeg følte mig ignoreret og marginaliseret efter at have brugt et par dage på VRChat, flyttede jeg min mission til Rec Room, en anden VR social app. Efter at have tjekket området blandt os i Rec Room, indså jeg hurtigt, at appen er fyldt med snot-næse børn. “Hvorfor fanden kalder du på et hastemøde? Spillet er lige startet, bro! ” råbte en lille dreng. Jeg rullede med øjnene og løb ud derfra og tjekkede andre sociale arenaer som Echo VR og Facebook Venues, men havde ingen held.
Endelig prøvede jeg AltSpaceVR.
Min fantastiske kunstdato på AltSpaceVR
AltSpaceVR er en social VR-verden med en tegneserieagtig, legende stemning-alle avatarer har det samme do-eyed, baby-face udseende.
Jeg følte mig som en sprunget ballon efter at have stået for nådesløs afvisning på VRChat, Echo VR, Facebook Venues og mere, og jeg havde nul tro på AltSpaceVR. Den eneste grund til, at jeg tilmeldte mig appen, er fordi jeg ville prøve en platform, der regelmæssigt er vært for arrangementer for VR -brugere.
Det er dog rigtigt, hvad de siger: Du finder kærligheden, når du ikke leder efter den.
Jeg deltog i en AltSpaceVR -begivenhed kaldet "2022-2023 PhotoNOLA PhotoWalk", en udstilling, der viser kunstneriske samlinger med en New Orleans -forbindelse. Jeg teleporterede mig selv til det virtuelle kunstgalleri og blev straks tiltrukket af et stort maleri fra gulv til loft, der skildrede en soldat, der klatrede ud af et vindue for at give en anden soldat et fjernsyn.
Jeg var ikke den eneste, der blev tiltrukket af det iøjnefaldende stykke-en Homer Simpson-komplementeret avatar med køligt hår, en dapper vest og sortmalede negle stod ved siden af mig for at undersøge det dragende kunstværk.
"Hvad tror du, denne kunst forsøger at formidle?" Spurgte jeg den fremmede. "Hm," sagde han eftertænksomt. "Dig først."
Da jeg troede, at dette var et maleri fra det 20. århundrede, spøgte jeg med, at fjernsyn og radioer var knappe dengang, og disse fyre stjal elektronik for at videresælge dem. Han lo hjerteligt og sagde: ”Jamen, det er et interessant perspektiv. Personligt tror jeg, at dette maleri handler om, hvordan vi bruger fjernsyn til at invadere husstande til at rekruttere unge mænd til militæret. På en måde ’stjæler’ vi folks fjernsyn for at infiltrere unges sind. ”
Hans svar var dybtgående, men som det viste sig, tog vi begge fejl. Dette er et populært Banksy -vægmaleri fra 2008, der dukkede op på siden af en bygning i New Orleans og kaldte militærets nedslående reaktion på orkanen Katrina.
"Jeg er i øvrigt Brad," sagde avataren og rakte en hånd. "Jeg er Kim!" Jeg sagde. Jeg forsøgte at give ham hånden, men i stedet smeltede vores hænder ind i hinanden, som om vi begge var spøgelser. Dette er bagsiden af social VR - der er ikke meget rørende du kan gøre. Måske kan fremtidige VR-headset-periferiudstyr inkludere haptics for at gøre sociale interaktioner mere virkelighedstro.
Vi gik videre til et portræt af Jean-Michel Basquiat, et Brooklyn-baseret graffiti-vidunderbarn. "Hvad med denne her?" Jeg spurgte. "Hvilket budskab tror du, at denne kunstner håber at formidle?"
"Dig først!" Han sagde. “Som sidste gang.” Jeg rullede med øjnene, men jeg forpligtede mig. "Giv mig et minut eller to," sagde jeg, da jeg forsøgte at skelne de ulæselige kladder, der spredte sig hen over maleriet. »Det interessante her er kontrasten mellem Basquiat's sammensatte ansigtsudtryk og de skrammende, vilde, frakoblede ord, der omgiver ham. Dette maleri handler om at have indre raseri, men han er usikker på, hvordan det skal formuleres, så han forbliver tavs. Hans aura af raseri hænger dog stadig. ”
"Fra mit synspunkt tror jeg, at dette kunstværk handler om undertrykkelse," sagde Brad. "Hvis du kigger på de mørkelilla områder i ansigtet, ser det ud til at han er forslået og slået." “Åh! Jeg elsker det!" Udbrød jeg. "Jeg mener, jeg elsker ikke, at han er slået ned, men jeg elsker dit perspektiv."
Brad grinede. "Jeg fornemmer også, at graffitilignende kladder er et nik til det kaotiske kvarter, som han måske er vokset op i." jeg var så imponeret over Brads analyse af maleriet, begyndte jeg at mærke et par sommerfugle i maven - intellektuelle samtalemænd er varme.
Da vi var løbet tør for samtalestimulerende kunstværker til at analysere, omdirigerede vi samtalen til os selv. Brad er en 33-årig britisk colombiansk indfødt, der har undervist i yoga i to år. Vi opdagede, at vi havde fælles interesser, herunder old-school Eminem, Beat Saber og mindfulness.
Vi lo, da canadiske Brads hænder ofte dansede off-kilter fra hans avatarkrop. "Det må være et frekvensproblem," sagde Brad. "Da jeg første gang brugte Quest, fungerede det så gnidningsløst, men lige siden Quest 2 kom ud, har jeg bemærket en underlig adfærd fra mit headset. Dette er planlagt forældelse! ” sagde han irriteret. "Åh undskyld! Jeg vil ikke kede dig med tekniske ting. "
"Laver du sjov?" Jeg sagde. "Jeg er en teknisk journalist. Det er umuligt at kede mig med tekniske ting. ” Selvom jeg ikke kunne se ægte Brad, jeg kunne se, at hans øjne pludselig lyste op. Da vi blev mere og mere komfortable med hinanden, begyndte vi at flirte og bøvle i næsten to timer. Vi dykkede også ind i en fascinerende samtale om den nyeste teknologi - indtil canadiske Brad havde et problem med sin mikrofon, og jeg ikke længere kunne høre ham.
Selvom han ikke kunne tale, ser canadiske Brads bevægelser ud til at sige: "Ser du? Planlagt forældelse! ” Jeg lo, og jeg fortalte ham, at jeg var nødt til at gå - det var ved at blive sent. Han vinkede farvel, og jeg forlod AltSpaceVR -appen. Jeg tog mit Oculus Quest 2-headset af og hviskede "Wow" og følte ærefrygt efter oplevelsen. Jeg ville elske at møde canadiske Brad en dag. Selvom der ikke kommer noget ud af det, ville canadiske Brad få en utrolig ven.
Bundlinie
Jeg havde en utrolig tid med at møde canadiske Brad, men vil jeg anbefale VR -dating? Ikke endnu. Som nævnt er det2022-2023 og der er stadig ingen dedikerede apps til virtual reality-dating. Sikker på, at der er sociale VR -platforme, og der er en lille chance for, at du kan potentielt møde en kærlighedsinteresse, men hold ikke vejret. Du er mere tilbøjelig til at møde trolde og mobbere - ikke din næste kæreste.
Det siger sig selv også, at social VR er et havkat til havkat. Tænkte du, at Tinder var dårlig? Social VR tager kagen! Det er foruroligende, at du ikke ved, hvem der gemmer sig bag avataren - du ved heller ikke, hvordan de ser ud. Canadiske Brad lød som en 33-årig mand fra British Columbia, men hvem ved? "Brad" kunne have været en 56-årig kannibal fra Florida, der søgte noget kammeratskab på AltSpaceVR.
For at optimere VR -datingoplevelsen vil jeg meget gerne se lidt haptisk feedback. For eksempel, da min date rører ved min arm, mens jeg falsk griner af mine corny vittigheder, ville det være rart at føle en slags fornemmelse. Jeg ved, at nogle måske tror, at følgende forslag besejrer formålet med VR -dating (mange foretrækker avatars anonymitet og elsker tanken om at gemme sig bag en karakter), men personligt kan jeg godt lide at vide, hvem jeg taler med, og hvad de ser ud synes godt om. Hvis fremtidige VR -dating -apps kunne lade brugerne se sine medlemmers ægte billeder (verificeret gennem en eagle-eyed vetting-proces), ville jeg helt være klar til VR-dating. Ellers vil du, som Redditor sagde, ende med at date en flok Keiths, der maskerede sig som kvinder.
En side fra AltSpaceVR’s bog, som fremtidige VR -dating -apps kan tage, er begrebet VR -begivenheder. Det faktum, at jeg var i stand til at strejfe rundt i et virtuelt kunstgalleri og analysere berømte kunstneres værker, blæste i mit sind og toppede helt ærligt alle de sidde-på-en-restaurant-og-spise datoer, jeg har haft.
VR-dating er stadig i sine begyndende faser, og du kan latterliggøre en så latterlig idé, men med vores pandemisk hærgede verden, der påvirker sociale interaktioner i virkeligheden, skal du ikke være for hurtig til at afskrive den.