Google tager endnu et skud på smartwatches, og denne gang gør det det ikke alene. På sin I/O-udviklerkonference meddelte Google, at det går sammen med Samsung om at bygge den næste, store iteration af sin Android-baserede bærbare platform: nu simpelthen kaldet "Wear".
Gennem årene har Googles 7-årige bærbare OS kæmpet for at tage fart-så meget, at det ikke længere er i de mest solgte smartwatches. Plaget af en vasketøjsliste med både software- og hardware-mangler har Android-smartwatches aldrig været i stand til at gå tå-til-tå med konkurrenter som Apple og Samsung.
Google har ikke råd til at vende tilbage til tegnebrættet længere, og det er derfor at rekruttere hjælp fra smartwatch -producenter, hvis eksisterende teknologier kan lappe nogle af Wear OS mest presserende bekymringer. Disse rekrutter er Samsung og Fitbit, hvis sidstnævnte Google købte sidste år.
Midtpunktet i den nye alliance er en "enkelt, samlet platform", der kombinerer det bedste fra Wear OS og Samsungs eget bærbare OS, Tizen. Google hævder, at denne nye udgave af sin smartwatch-platform lancerer apps 30% hurtigere end før og tilbyder længere batterilevetid ved at flytte de altid tændte moduler som pulssensoren til hardware med lav strømstyrke.
Google integrerer også Samsungs urværktøjsdesignværktøj i Wear OS, så tredjepartsudviklere kan tilpasse og designe nyt udseende til smartwatchens startskærm. Oven i det vil udviklere have mulighed for at oprette deres egne widgets eller mini-apps, der ligger et skridt væk fra et Android-smartwatchs hovedansigt og lader folk kigge på hurtige oplysninger, f.eks. Vejrudsigten.
Fra Fitbit låner Google ikke overraskende sundhedsekspertise og opgraderer sin pakke med fitness -apps og -tjenester. Detaljerne er uklare i dette samarbejde, men ud fra hvad vi kan se fra Fitbits kommentarer og Googles demovideoer, vil næsten alle større Fitbit-funktioner som fester om håndleddet og sundhedssporing komme til Wear-ure.
Det er ikke alt. Google opdaterer sine apps som YouTube Music og Google Maps, så de fungerer på smartwatches, selvom de ikke er forbundet til en smartphone.
I teorien ser Googles beslutning om at outsource, hvad den løbende ikke har fundet ud af, ud til at kunne omsider give Wear en kampchance på det bærbare marked. Når alt kommer til alt, bringer hver af disse tre virksomheder et unikt sæt evner til bordet, der kunne danne en sum større end deres dele.
Samsung har næsten perfektioneret de vigtige smartwatch-funktioner som batterilevetid med Tizen (op til fire dage), Fitbit udmærker sig ved fitness-tracking, og Google har tredjeparts udviklerstøtte. Men at samarbejde på så mange niveauer er lettere sagt end gjort.
Den mest vitale faktor bag Apple Watchs succes er vertikal integration. Apple kontrollerer og producerer softwaren og de chips, dets ure kører på, så det kan tilbyde en mere sammenhængende oplevelse, der næsten er umulig at replikere.
Google, på den anden side, vil integrere moduler fra mange udenforstående, og på et tidspunkt vil det have en negativ indflydelse på ydeevnen. Udover Fitbit og Samsung vil Google også jonglere med forsknings- og udviklingsafdelingen, den købte af urmager Fossil for to år siden.
Derudover var nedgangen i Googles smartwatch -indsats ikke udelukkende forårsaget af dårlig software. Android smartwatches havde simpelthen ikke bearbejdningsevnen til Apples ure, og de opgraderinger, Qualcomm har lanceret i de seneste år, har næsten ikke forbedret situationen (Snapdragon 4100 kan være et skridt i den rigtige retning).
Ligesom Apple er vertikal integration i høj grad ansvarlig for succesen med Samsungs smartwatches, da de kører på producentens egne Exynos -chips. Hvor godt Google kan drage fordel af Samsungs ekspertise afhænger af de processorer, der driver fremtidige Android -smartwatches, ikke et redesign af software. Uden interne chips er det uklart, hvad Google får ved et Samsung-partnerskab bortset fra sidstnævntes engagement i at skifte til Android-smartwatches.
Samsung -partnerskabet ser endnu mere ud til at sælge Android -smartwatches frem for at bygge dem, når du overvejer, hvad Google giver op i processen. Den næste version af Wear OS vil lade smartwatch-producenter anvende deres eget skind ovenpå, som de gør på Android-telefoner-et træk, Google sandsynligvis måtte grønt lys for at forhindre producenter i at opgive Wear OS til tilpassede smartwatch-platforme, de kan justere med deres specifikt mærke og tema.
I processen kan Google dog ende i en større rod, end den allerede er i. Ved at lade tredjepartsfabrikanter tilpasse Wear OS, vil Google ikke kunne levere rettidige softwareopdateringer til alle Android-smartwatches og risikerer at fragmentere sit økosystem . På den måde inviterer det til en kritik, som den ikke har kunnet undslippe med Android -telefoner: at de fleste af dem kører på forældet software.
Desuden kunne de fleste forbedringer, Googles lovende, som opdaterede apps og bedre navigation, være blevet repareret uden at involvere Samsung eller Fitbit, hvis virksomheden lige havde taget en mere aktiv rolle i udviklingen af sin smartwatch -platform. Hvad den introducerede i denne måned kommer ud som bare et desperat forsøg på at forhindre Wear OS i at uddø.
Oven i det lukkede Google kun Fitbit-opkøbet for et par måneder siden på grund af antitrustsager, hvilket betyder, at det knap nok havde tid til at lægge en mere raffineret plan for at gennemføre en så fed revision. Pokker, Google siger, at det endnu ikke engang ved, hvad denne nye platform i sidste ende vil blive kaldt, og om nuværende Wear OS -smartwatches kan understøtte det.
For Google vil dette være en ekstremt delikat handling at balancere, og det kan meget vel være det sidste skud at sammensætte et overbevisende bærbart økosystem. Heldigvis behøver vi sandsynligvis ikke vente for længe med at finde ud af, om det har en chance, da Samsung har sagt, at det planlægger at frigive en "ny smartwatch -oplevelse" i de kommende måneder, hvis rygter allerede er begyndt at dukke op.